L'état fournissant un soutien financier, juridique et institutionnel, ce modèle social était dès le début fortement orienté sur la croissance. C'était ce facteur qui attirait les industriels et les grandes entreprises. Pour les syndicats, l'avantage résidait dans les perspectis d'amélioration du niau de vie. Pour l'état enfin, le système permettait de créer une société plus sle et plus sûre, ce qui, pour des raisons évidentes, était considéré comme la condition préalable au progrès économique.
L'orientation originelle rs la croissance et l'amélioration des conditions de vie plutôt que rs la redistribution était conforme A  la tradition politique dominante en Europe. Les réformistes dans le camp des - libéraux - (progressistes), comme dans celui des conservateurs, souhaitaient aider les personnes dans le besoin, mais sans que cela porte atteinte au désir de travailler et A  l'aptitude future de l'individu A  se prendre en charge. Les socialistes étaient également très favorables A  l'autonomisation, puisqu'ils souhaitaient libérer la classe ouvrière du mode de production capitaliste.
Toutefois, les politiques sociales comme moyen de promouvoir la croissance ont été, A  certaines périodes, remises en cause par les tenants d'une ligne politique plus égalitaire et redistribu-ti. L'égalité était alors, du moins en théorie, l'objectif principal, tandis que la croissance était reléguée au rang d'objectif annexe. Cependant, en pratique, la recherche de l'égalité a rarement pu, pour l'homme politique, remplacer la croissance économique comme but prioritaire.