L'application du concept de système dans le domaine social est A  l'origine l'œuvre de Talcott Parsons10. Ce sont cependant Katz et Kahn" qui en donneront une rsion plus élaborée en batissant sur la notion de système social ourt leur théorie des organisations. Se basant sur l'idée de Parsons, ils distinguent un certain nombre de composants organisationnels ou sous-systèmes qui permettent un fonctionnement efficace : un composant technique ou de production ; un composant de soutien (achats, ntes), un composant d'entretien, qui préser la capacité producti du personnel et de l'équipement ; un composant adaptatif aux changements ; un composant institutionnel qui recherche légitimité et soutien social et un composant managérial qui coordonne activités internes et externes et résout les conflits.
L'idée de système social situe le niau de complexité et l'idée de système ourt signifie que l'organisation interagit ac son environnement. Ceci contrairement aux systèmes fermés qui comme nous l'avons noté, tournent sur eux-mASmes. L'organisation présente en outre toutes les caractéristiques des systèmes : elle est plus que la somme de ses composantes, ne se résume pas A  leur agrégat, et présente donc des propriétés noulles qui ne peunt se découvrir par la seule analyse de ses éléments constitutifs. De plus ces mASmes éléments sont en interaction, et l'accent est mis sur ces interactions. Donc si une relation est modifiée, les autres peunt l'AStre aussi, certaines des autres le sont obligatoirement et ainsi l'ensemble de l'organisation.
Ces systèmes ourts se situent bien évidemment au niau des systèmes sociaux. Pour ces auteurs, les organisations, comme tous les systèmes sociaux consistent en des activités structurées (patterned) d'un certain nombre d'individus, complémentaires ou interdépendantes en regard d'un but ou objectif commun. Elles sont répétitis, d'une certaine durée et limitées dans le temps et dans l'espace. La silité ou la récurrence des activités est une condition indispensable A  l'existence d'une organisation. Celle-ci peut AStre aussi examinée en relation ac, d'une part, les entrées (input) d'énergie dans le système, leur transformation et le produit ou énergie en résultant (output) et, d'autre part, le renoullement de l'énergie ou du produit en entrées.
Les organisations présentent donc les caractéristiques spécifiques des systèmes ourts, et en particulier, les suivantes :
1. L'importation d'énergie : Les systèmes ourts importent entre autres une forme quelconque d'énergie de leur environnement externe. Aucune structure sociale (ni personne) n'est auto-suffisante ni auto-continue.
2. Le transformé (through-put) : les systèmes ourts transforment l'énergie qu'ils importent et réorganisent les entrées. Ils accomplissent un travail.
3. L'output : Les systèmes ourts exportent un produit dans l'environnement sous forme d'énergie ou autre.
4. La vie cyclique : Les systèmes sociaux sont des cycles d'événements. Le produit exporté dans l'environnement fournit les sources d'énergie pour la répétition du cycle d'activité. Ce sont les événements et non les choses qui sont structurés et qui constituent l'organisation.
5. L'entropie négati : Les systèmes sociaux présentent une entropie négati c'est-A -dire que pour survivre ils devront arrASter la loi unirselle de la nature du processus d'entropie. C'est cette loi qui fait que les systèmes physiques complexes tendent rs la distribution aléatoire de leurs éléments et la désorganisation et que les organismes biologiques s'usent et meurent. Le système social cependant, en important plus d'énergie qu'il n'en dépense survit en stockant de l'énergie.
6. La rétroaction. I.es systèmes sociaux présentent la caractéristique de rétroaction (fecd-back). Les entrées, outre de l'énergie, sont aussi porteuses d'information. La rétroaction négati est le traitement de cette information par le système sous la forme la plus simple. Elle lui permet de corriger les déviations quand l'information noulle qu'il assimile indique qu'il a dévié. Elle est silisatrice. A€ l'inrse, la rétroaction positi engage la dynamique du changement.
7. L'homéostasie. Les systèmes sociaux tendent rs un état homéostatique, c'est-A -dire d'équilibre dynamique entre entrées et sorties d'énergie. Toutefois ce principe ne va pas s'appliquer littéralement A  leurs cas comme il le fait au niau des systèmes plus simples. Les systèmes sociaux par l'entropie négati non seulement maintiennent un état sle mais tendent A  accumuler plus d'énergie qu'ils n'en usent. Ils peunt donc croitre et s'étendre. Cependant, ce qui est maintenu est la préservation du caractère du système bien qu'il modifie généralement sa forme, quantitatiment et parfois qualitatiment, pour s'adapter aux changements dans l'environnement.
8. La différenciation. Ces systèmes ourts tendent rs la différenciation et l'élaboration. Des formes diffuses sont remplacées par des fonctions spécialisées.
9. L'équifinalité. Les systèmes ourts présentent la caractéristique d'équifinalité. C est-A -dirc qu'ils peunt atteindre le mASme état, A  partir de conditions initiales différentes et A  trars une multitude de chemins différents.