Dès 1987, le Prix Nobel Robert Solow, dans une déclaration au New York Times Book Review, constatait que -l'age de l'ordinateur est arrivé partout, sauf dans les statistiques de la productivité". En effet, alors que la diffusion des technologies dans les entreprises aurait dû accroitre la productivité du travail, les indices de productivité stagnaient. Depuis, l'évolution a été assez faible : de 1992 A  1995, la productivité a augmenté seulement de 1% aux Etats-Unis, et de 2,1% l'an de 1996 A  1998 (elle était de 3% dans les années 60). Une révolution technologique qui n'améliore pas le rendement du travail, voilA  un mystère On explique aujourd'hui ce paradoxe par plusieurs arguments. Certains contestent simplement les instruments de mesure officiels ; pour d'autres, les NTIC ont initialement une faible productivité (A  cause d'effets d'apprentissage, de coûts d'organisation) ; d'autres encore soulignent que le paradoxe de Solow date de 1987 et que, depuis, la productivité a beaucoup augmenté. Les appréciations globales sont cependant A  nuancer, tant les différences de productivité sont énormes selon les branches. Dans certains domaines, comme les transports ou les banques, les gains de productivité sont très importants. Dans le commerce de détail, en revanche, ils sont faibles. On comprend pourquoi : l'ordinateur et Internet peuvent et ont révolutionné le travail dans la gestion des billets de train ou d'un compte bancaire. Pour le marchand de légumes, ils n'ont eu qu'un faible impact. Et comme le secteur du commerce de détail emploie beaucoup de main-d'œue, cela fait baisser la moyenne globale.