La méthodologie juridique se distingue ainsi nettement de la philosophie du droit qui étudie le droit par rapport aux leurs qui l'inspirent ou qu'il recherche et qui l'aborde A  travers une certaine vision de l'homme et du monde. Plus préoccupés par ce qu'il devrait AStre que parce qu'il est, les philosophes s'intéressent dantage A  l'essence du droit qu'A  sa substance. Ils ont tendance A  - dépouiller le droit de son appareil technique pour en découvrir la signification métajuridique -. La philosophie du droit traite de la raison d'AStre du droit, de ses origines, de ses finalités en fonction de positions essentiellement métaphysiques, éthiques, idéologiques, politiques, sociologiques, socio-économiques2. Le philosophe se demandera si la Sécurité sociale est une institution juste ou de progrès social. Le juriste recherchera qui en bénéficie, A  quelles conditions, quels en sont les mécanismes de paiement des cotisations ou des prestations, les liens entre cette institution et le droit du trail ou le droit de la famille, le sens de certains textes, les critères de tel concept Il aura recours, pour cela, A  des méthodes de qualification, d'interprétation, de coordination de règles diverses, de raisonnement dont l'étude relève de la méthodologie juridique. C'est dire que cette discipline se distingue aussi de la stricte approche de droit positif car elle ne se cantonne pas A  la solution ponctuelle d'une situation particulière. Science de la méthode, elle s'attache, au-delA  de la spécialisation des diverses matières juridiques et mASme des divers systèmes juridiques, aux principes généraux du droit, aux instruments et mécanismes de conception, de compréhension et d'application du droit, aux multiples concepts, catégories et institutions de l'appareil juridique, aux procédés d'interprétation du droit, aux diverses techniques de régulation des rapports sociaux ou de solution des conflits, aux diverses formes de la recherche juridique Ainsi, la méthodologie juridique se rapproche A  bien des égards de l'épistémologie juridique. Mais cette discipline est plus particulièrement consacrée A  l'étude des modes de connaissance du droit. étude critique, elle a dantage pour objet de diriger la pensée juridique, en se dégageant des réalités, des besoins et des intérASts concrets pour ne considérer que les notions pures, les ordonner en elles-mASmes et parvenir A  une solution juridique par les seuls efforts de la pensée1, bref A  considérer le droit comme il devrait AStre plus que comme il est. La méthodologie juridique ressemble plutôt A  de la phénoménologie du droit, dans la mesure où elle revient aux - choses mASmes - et en observe la réalité, sans idée préconA§ue2.
La méthodologie juridique se rattache enfin A  la théorie générale du droit qui étudie l'ordre juridique dans sa globalité A  partir de l'obsertion des divers systèmes juridiques et qui s'applique A  définir les grands axes de la construction et de l'application du droit. Mais la théorie générale du droit est conA§ue tantôt comme une philosophie du droit, spéculation sur l'essence ou les fins du droit et de la justice, tantôt comme une théorie empirique décrint le droit positif, tantôt encore comme une métathéorie de la doctrine juridique3. La théorie générale du droit peut AStre aussi appréhendée dans une perspective méthodologique4. Mais la méthodologie juridique n'en est qu'une partie et ne concerne que les voies et moyens utilisés dans les diverses actions d'exploration, de création et d'application du droit. La définition mASme du droit, son essence et ses fonctions n'entrent pas dans son champ,
La notion mASme de méthodologie juridique suppose toutefois une certaine vision du droit, conA§u comme un système organisé de régulation sociale, mASme si on le dépouille ici des leurs diverses qui, selon les doctrines, doivent l'inspirer et des multiples définitions dont il peut AStre l'objet.
Ainsi une introduction A  la méthodologie juridique suppose d'en préciser les hypothèses, ant d'en décrire le contenu.