Droit ecclésiastique fondé sur les - canons - de l'église romaine, le droit canonique s'appliquait, en France, jusqu'A  la Révolution A  des matières importantes, comme le mariage et l'état civil. Il n'a plus maintenant de valeur en droit positif et ne régit plus que l'ordre interne de l'église. Le phénomène de laïcisation, marqué en France par la Révolution, puis par la séparation de l'église et de l'état, en 1905, l'a privé de toute autorité dans le système juridique franA§ais. Mais la société civile, dominée par l'état, et la société religieuse se juxtaposent et peunt s'opposer, étant entendu que c'est alors l'ordre étatique qui l'emporte. Or, si le droit canonique a une inspiration différente (la théologie et la morale), une technique plus flexible et une vocation mondiale, il constitue, néanmoins, comme le droit national, un vérile système juridique. Sa principale source moderne est le Codex juris canonici de 1917, et un nouau code a été promulgué en 1983. Il élit principalement le droit constitutionnel de l'église, ac l'organisation de la Curie romaine, des diocèses, des paroisses et des ordres religieux ; il fixe aussi le statut du clergé et les règles concernant les laïcs, les fonctions ecclésiastiques relatis aux sacrements (notamment au mariage) ; il régit le culte et l'enseignement religieux, le statut des biens ecclésiastiques, le droit pénal ecclésiastique Le droit canonique comporte, en particulier, un ordre complet de juridictions diocésaines et supérieures, auprès de la Curie romaine, des règles de procédure et des sanctions propres.
Les problèmes juridiques intéressant l'église sont, pour celle-ci, soumis au droit canonique ; mais dès qu'il s'agit de les traiter dans l'ordre juridique étatique, ce sont les institutions et les règles laïques qui les régissent. Il ne suffit pas alors d'une simple juxtaposition de deux ordres juridiques différents. Il faut sount transposer des situations soumises au droit canonique dans le système juridique laïc, grace A  des sortes d'interfaces, puisque ces situations appartiennent simultanément A  deux systèmes différents.