L'avantage concurrentiel se définit par rapport aux données environnementales (liées de manière directe ou indirecte aux données concurrentielles), mais il s'appuie sur la capacité organisationnelle de l'entreprise. Quand la taille de l'entreprise se réduit, la définition donnée à l'avantage concurrentiel dépend surtout du dirigeant et de ses buts.

Avantage concurrentiel et environnement

L'avantage concurrentiel se réalise auprès de la clientèle, et enrs la concurrence. Le caractère particulier de la concurrence en PME amène à reconsidérer la définition du concept.

La concurrence en PME

La concurrence n'est pas toujours vécue par les PME ac autant de virulence que par les grandes entreprises. Il apparait plusieurs modifications dans la définition de la notion de concurrence. L'espace d'activité des PME est réduit. Elles ne s'exposent que rarement sur les marchés internationaux de grande consommation. Elles exercent une activité locale et/ou elles déloppent une stratégie de niche qui peut leur donner accès à des marchés étrangers. Dans chaque cas, elles s'efforcent de s'éloigner de l'offensi des concurrents. De plus, la concurrence ne sévit pas en toute transparence et les PME cherchent à tisser des réseaux de partenaires. La solidité et la fiabilité de leurs liens partenariaux en amont et en aval de la filière sont une garantie de protection concurrentielle. Le dirigeant de PME considère sount la confiance et la silité de ses fournisseurs et de ses clients comme une sécurité qui lui donne l'impression que la concurrence est moins agressi.
Sur un purement descriptif, on peut dire que la concurrence d'une PME s'appréhende en distinguant entre les différents types d'entreprises.
Les grandes entreprises
Leur concurrence est d'autant moins redoule que la différenciation est aisée. Les structures de production imposantes réduisent la flexibilité opérationnelle, et de ce fait la flexibilité stratégique. Les PME peunt saisir des opportunités soudaines, tandis que les grandes entreprises n'ont une capacité de réaction que lente, et une adapilité aux exigences des clients moins importante.
Les PME
Leurs attributs sont proches, mais leur espace d'activité peut être isolé. Les craintes en matière de concurrence viennent principalement des entreprises de taille sensiblement équivalente. Pouvant disposer des mêmes atouts, elles s'adressent à des clients exprimant des attentes similaires. C'est dans ce cadre que le réseau peut denir une clé de réussite, car des facteurs tels que la confiance, la silité de la prestation ou encore la fidélité ne s'obtiennent qu'ac le temps. Dans ces conditions, la lutte concurrentielle est tempérée par les liens entre acteurs et on ne peut plus prétendre que les PME entre elles sont en situation de concurrence pure et parfaite.
Les paramètres non concurrentiels de l'environnement Ils peunt s'insérer dans le jeu concurrentiel. La réglementation selon le secteur d'activité considéré s'introduit dans le jeu entre acteurs. Elle peut accentuer ou réduire le degré de concurrence. Par exemple, les normes CEE, dans le secteur agro-alimentaire, ne sont pas obligatoires pour toutes les branches d'activité. Les entreprises qui les respectent les utilisent alors comme arguments de nte et en font de nouaux actifs.

L'avantage concurrentiel par rapport à l'environnement

L'avantage concurrentiel peut être défini comme ce qu'une entreprise fait mieux ou à moindre coût que ses concurrents. Au vu de la caractérisation de l'environnement concurrentiel que l'on vient de donner, on peut préciser la spécificité de la notion d'avantage concurrentiel en PME.
L'avantage concurrentiel en PME n'est pas unique. L'opacité de l'environnement peut permettre à plusieurs PME de soutenir le même avantage auprès de partenaires différents. L'avantage concurrentiel en PME n'a qu'une portée limitée et ne vise pas à hisser l'entreprise en position de leader de son secteur d'activité. L'entreprise n'exerce pas sur l'ensemble du marché, mais seulement auprès de certains clients.
L'avantage concurrentiel en PME est relatif, c'est-à-dire qu'il n'existe que lorsque les clients le perçoint comme un critère clé d'achat, et que ce n'est pas un leurre. L'avantage se concrétise auprès de certains clients qui en perçoint l'intérêt par rapport à des entreprises concurrentes.
Il n'est pas indispensable que les consommateurs (intermédiaires ou ultimes) soient sensibles à cet atout. C'est le cas d'avantages concurrentiels soutenus par exemple, par la localisation, ou l'accessibilité à certaines matières premières Dans le cadre des PME, l'avantage concurrentiel se caractérise par sa pluralité environnementale, car chaque acteur peut l'appréhender en fonction de ses propres caractéristiques. Tandis que l'on parle généralement de « positionnement concurrentiel» permettant de cartographier la position relati de l'ensemble des entreprises d'un secteur, ce concept perd de sa pertinence en PME, car sur une même branche, plusieurs PME peunt avoir un positionnement identique. Néanmoins, si elles s'adressent à des partenaires distincts, elles ne sont plus vérilement concurrentes, ou du moins, elles essaient de ne plus l'être. L'avantage concurrentiel en PME ne vise pas à vaincre l'ensemble de la concurrence, mais à préserr et/ou accroitre le nombre de clients en s'épargnant l'offensi de certaines entreprises rivales.

Avantage concurrentiel et capacité organisationnelle

Les ressources

L'entreprise dispose d'un ensemble de ressources financières, techniques et humaines. Elle les utilise et les transforme au fil du temps, en actifs et en compétences qui, dans leur globalité, représentent la capacité de l'entreprise.
Les actifs peunt être définis comme ce que l'entreprise possède, tandis que les compétences représentent ce que l'entreprise sait faire. Lorsque les compétences sont difficilement imiles et peunt donner accès à un avantage concurrentiel, on parle de « compétences distinctis ».
La capacité de l'entreprise acquiert sa valeur par l'insertion environnementale et par la démarcation de la concurrence à laquelle elle peut conduire. La confrontation de la capacité à l'environnement permet de définir le différentiel de capacité, qui englobe les sources d'avantage concurrentiel.
L'entreprise détient un avantage concurrentiel lorsqu'elle construit un différentiel de capacité capable de préserr durablement les liens partenariaux (clients/fournisseurs/« confrères ») actuels et/ou d'en créer de nouaux.
N'étant pas situées dans un environnement où circule parfaitement l'information, les PME vont chercher à sensibiliser leurs partenaires (actuels ou potentiels) à un (ou des) actif(s) et à une (ou plusieurs) compétence (s). De ce fait, des partenaires différents peunt identifier des sources d'avantages différentes. Plusieurs sources d'avantage concurrentiel peunt coexister, et contribuer à la constitution du différentiel de capacité.

Le différentiel de capacité

Compte tenu du faible niau de spécialisation et de la forte interdépendance des taches dans l'organisation de petite taille, l'existence d'un différentiel de capacité est fortement liée à la cohérence stratégique et logistique entre les compétences et les actifs. Deux cas de ures apparaissent :
- Soit le différentiel de capacité est fortement lié à la réalisation d'un métier et d'un savoir-faire. L'ensemble des activités de l'entreprise vont alors s'ajuster sur cette source principale d'avantage concurrentiel, sans pour cela être négligées. Par exemple, la stratégie commerciale peut permettre de conquérir de nouaux clients et de les fidéliser. Elle devient une source mineure d'avantage concurrentiel. - Soit le différentiel de capacité, faute de compétences distinctis propres à l'entreprise, va prendre une conuration plus complexe. C'est le cas des PME industrielles, où l'automatisation tend à dénaturer le métier initial. L'avantage concurrentiel peut alors être soutenu par des sources extrêmement dirses selon les clients.