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ECONOMIE
L'économie, ou l'activité économique (du grec ancien οἰκονομία / oikonomía : « administration d'un foyer », créé à partir de οἶκος / oîkos : « maison », dans le sens de patrimoine et νόμος / nómos : « loi, coutume ») est l'activité humaine qui consiste en la production, la distribution, l'échange et la consommation de biens et de services.
L'économie au sens moderne du terme commence à s'imposer à partir des mercantilistes et développe à partir d'Adam Smith un important corpus analytique qui est généralement scindé en deux grandes branches : la microéconomie ou étude des comportements individuels et la macroéconomie qui émerge dans l'entre-deux-guerres. De nos jours l'économie applique ce corpus à l'analyse et à la gestion de nombreuses organisations humaines (puissance publique, entreprises privées, coopératives etc.) et de certains domaines : international, finance, développement des pays, environnement, marché du travail, culture, agriculture, etc. |
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La loi des rendements croissants
Nos deux dernières lois, centrées sur la nature et les sources de la croissance et du développement, ont tourné autour d une question centrale sans la traiter explicitement : les activités humaines peuvent-elles indéfiniment engendrer pour chaque individu toujours plus de richesses qu elles n en consomment? Le « rendement », ou produit net par tête, peut-il croitre continuellement ? Pour un observateur néophyte de l économie, la réponse à cette question est triviale : depuis plus de deux siècles, dans les pays industrialisés, la production par habitant n a cessé de croitre, excepté au cours de brèves périodes de récession. Ce progrès continu est tellement banalisé dans la culture occidentale que les taux de croissance qui ont fait les premières révolutions industrielles (0,5 % à 1,5 % par an) nous semblent aujourd hui catastrophiques. Il ne nous suffit pas d avoir «toujours plus », il nous faut « encore plus ». Aussi la question de savoir si les rendements sont croissants ne se pose pas ; il nous arrive seulement de regretter qu ils ne le soient pas davantage.
Pourtant, curieusement, la théorie économique dominante a construit son modèle sur une loi des rendements décroissants, puis une loi des rendements constants. Pendant deux siècles, la théorie orthodoxe a semblé incroyablement plus pessimiste que la réalité et la société. Mais dans un chassé-croisé remarquable, depuis les années 1980, c est l inverse qui se produit : au moment où la prise de conscience des risques écologiques majeurs conduit la société à s interroger sur la soutenabilité de la croissance, les nouvelles théories de la croissance se mettent à croire soudain aux rendements croissants. Tentons de démêler ce qui ressemble à un sac de nouds en reprenant l histoire depuis son commencement.
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