Les conditions d'épreuve de force sont en place au cours de négociation quand personne ne veut céder. Le rapprochement est alors impossible et chacun via la ténacité et l'obstination, bloque toute progression. L'épreuve de force découle souvent d'un rapport de force paradoxalement très équilibré (personne ne veut lacher) ou trop déséquilibré (résistance désespérée de la partie en état d'infériorité) quand l'un des protagonistes n'a plus rien A  perdre. Tension, antagonisme, risque de conflit sont engendrés par ce genre de situation relevant plus d'une lonté de domination trop exclusive, que de coopération constructive.
Une épreuve de force portant sur un point détail peut annoncer une lonté cachée de faire obstruction au rapprochement.