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ECONOMIE
L'économie, ou l'activité économique (du grec ancien οἰκονομία / oikonomía : « administration d'un foyer », créé à partir de οἶκος / oîkos : « maison », dans le sens de patrimoine et νόμος / nómos : « loi, coutume ») est l'activité humaine qui consiste en la production, la distribution, l'échange et la consommation de biens et de services.
L'économie au sens moderne du terme commence à s'imposer à partir des mercantilistes et développe à partir d'Adam Smith un important corpus analytique qui est généralement scindé en deux grandes branches : la microéconomie ou étude des comportements individuels et la macroéconomie qui émerge dans l'entre-deux-guerres. De nos jours l'économie applique ce corpus à l'analyse et à la gestion de nombreuses organisations humaines (puissance publique, entreprises privées, coopératives etc.) et de certains domaines : international, finance, développement des pays, environnement, marché du travail, culture, agriculture, etc. |
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L erreur est rationnelle
Bien des économistes considèrent que leur discipline a un phénomène fondateur - le contraste entre la rareté des ressources et l étendue des désirs et des besoins humains - et une hypothèse fondatrice - la rationalité. La rareté contraint en effet à choisir entre les usages alternatifs des moyens disponibles et soulève une série de questions. Que produire ? Comment produire ? Comment répartir les produits ? Très tôt, les économistes vont supposer que les hommes cherchent des réponses rationnelles à ces questions, c est-à-dire - au sens le plus large du terme « rationnel » - qu ils emploient leur raison pour choisir des moyens adaptés à la réalisation de leurs objectifs.
Quoi de plus raisonnable que cette hypothèse de rationalité? Pourrait-on développer une analyse rigoureuse des phénomènes liés à la production, la consommation, l épargne, le travail, etc., en partant du point de vue que les acteurs font toujours et partout n importe quoi, au hasard et sans raison? Bien évidemment non. C est au psychologue ou au psychiatre que revient la charge d expliquer les comportements sans raison apparente, pas à l économiste. Et même si les « psys » décryptaient toujours parfaitement les passions inconscientes qui gouvernent les actes bizarres et déraisonnables, nous serions bien en peine d expliquer le fonctionnement d une société qui serait uniquement peuplée d hystériques, de schizophrènes, de paranoïaques et autres maniaco-dépressifs. Nous rassurer en songeant que, comme le cour de Pascal, les névroses et les psychoses ont leurs « raisons que la raison ignore » nous serait d un piètre secours pour comprendre ce qui se passerait dans une économie livrée aux fous. Aussi, l idée qu en règle générale les comportements s expliquent par des choix rationnels semble être le présupposé minimal qui rend possible une analyse économique, au point même que, dans l esprit d une majorité d économistes, il ne s agit pas à proprement parler d une « hypothèse » mais d une définition de leur champ d étude : dans l univers des phénomènes humains, les économistes s intéressent à ceux qui résultent de choix et d actions ordonnés par la raison en vue d atteindre un objectif conscient de satisfaction des besoins.
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